அந்த நமர் கவச வாகனத்திற்குள், டேவிட் போவின் ‘ஸ்பேஸ் ஒடிசி’ பாடல் இசைக்கப்படுகிறது, மற்றும் “இது தரைமைக் கட்டுப்பாட்டிற்கு மேஜர் டோம்” என்ற வரிகள் எதிரொலிக்கின்றன. வெளியே அமைதி. அவ்வப்போது கவச வாகனத்தின் இயந்திரம் முழங்குகிறது, அல்லது சேற்றுத் தண்ணீர் தேக்கங்களைக் கடந்து மற்றொரு வாகனம் செல்கிறது. என்னைச் சுற்றிலும், மலைகளும் பள்ளத்தாக்குகளும் அடையாளப்படுத்துகின்றன – பாடலில் வரும் மேஜர் டோமைப் போலவே நானும் பூமியை விட்டு வெளியேறிவிட்டேன். நான் லெபனானை அடைந்துவிட்டேன்.

நமரின் சாய்வு மேடை திறக்கப்பட்டதும், கேடார் நாட்டின் நிலப்பரப்பு என் கண்முன்னே விரிந்தது. “லெபனானுக்கு நல்வரவு” என்று பெஞ்சில் அமர்ந்திருந்த வீரர்களில் ஒருவர் புன்னகையுடன் என்னிடம் கூறினார். எனது வலதுபுறத்தில் அமர்ந்திருந்தவரின் தொலைபேசியில் இருந்த வெய்சும் தன் சமிபிகைகளைக் காட்டியது, அந்தப் பகுதியில் ஜிபிஎஸ் இணைப்பு இல்லை என்று எச்சரித்தது.

‘சிங்கத்தின் கர்ஜனை’ என்ற நடவடிக்கையின் 3வது நாளிலேயே நஹால் படைப்பிரிவு லெபனானுக்குள் நுழைந்தது, அதன் ரோந்துப் பிரிவு முன்னணியில் இருந்தது – அதன் வீரர்களை நான் இந்த கவச வாகனத்தில் சந்திக்கிறேன். அவர்கள் தெற்கில் உள்ள கிராமங்களைச் சுத்தப்படுத்தும் பணியைத் தொடங்கினர், கடல் முதல் ஹார் டொவ் வரை அனைத்துப் படைப்பிரிவுகளின் நேரான நகர்வுடன் இது தொடங்கியது.

“இந்த நடவடிக்கை விரிவான தேடுதல்களால் வகைப்படுத்தப்பட்டது. வீடு வீடாக, வாடி வாரியாக” என்று ரோந்துப் படை வீரர் முதன்மைச் செம்கர் ஏ. விவரிக்கிறார். “பாதுகாப்பு வலையத்தை உருவாக்குவதும், இஸ்ரேலிய பகுதிக்கும் வடக்குப் பகுதி குடியேற்றங்களுக்கும் மீதும் ஏவுகணைகளையும் ஆளில்லா விமானங்களையும் ஏவுவதைத் தடுப்பதற்காக ஹிஸ்புல்லாவின் பயங்கரவாத உள்கட்டமைப்பை அதற்குள் அழிப்பதும் தான் நோக்கமாக இருந்தது.”

போரிடும் படைகள் கவனம் செலுத்திய மற்றொரு முயற்சி சோதனை நடவடிக்கைகளின் அச்சுறுத்தலாகும், இந்தப் பகுதியில் உள்ள கிராமங்கள் ஹிஸ்புல்லா இயக்கத்தினருக்கும், குறிப்பாக ‘ரத்வான்’ படைக்கும் தங்கும் இடங்களாகச் செயல்படுகின்றன என்ற அறிவுடன் இது மேற்கொள்ளப்பட்டது.

இது தொடர்பான ஒரு சுவாரஸ்யமான புள்ளி, நடவடிக்கை தொடங்கியதிலிருந்து சிறைபிடிக்கப்பட்ட பயங்கரவாதிகளின் ஒப்பீட்டளவில் அதிக எண்ணிக்கையை விளக்கக்கூடும், இது நடவடிக்கைக்கும் முந்தைய நாட்களுக்குச் செல்கிறது. அந்த நேரத்தில், ‘ரத்வான்’ இயக்கத்தினர் வடக்கு லிதானி பகுதியில் குவிக்கப்பட்டிருந்தனர்.

அவர்கள் நாட்டின் தெற்குப் பகுதிக்கு இறங்கிச் சென்று, அப்பகுதியில் உள்ள நிலப்பரப்பையும் சண்டையின் தன்மையையும் சமாளிக்க உள்ளூர் ஹிஸ்புல்லா செயற்பாட்டாளர்களின் உதவியைப் பெற்றனர், ஏனெனில் அவர்களுக்கு அது பரிச்சயமில்லை. மெதுமெதுவா அந்த உள்ளூர்வாசிகளில் பெரும்பாலோர் அகற்றப்பட்டனர் அல்லது தப்பியோடினர், மேலும் ரத்வான் இயக்கத்தினர் தனியாக விடப்பட்டனர், தங்களுக்குப் பரிச்சயமில்லாத பிரதேசத்தில், அங்குள்ள போருக்கு ஏற்கனவே பழகிய மற்றும் தயாராக வந்த இஸ்ரேல் ராணுவ வீரர்களை எதிர்கொண்டனர்.

பாதுகாப்பு நிலைகளுக்கு இடையேயான ஒரு இடமாற்றத்தின் போது, நஹால் ரோந்துப் படைத் தளபதி லெப்டினன்ட் கர்னல் எஸ். கவச வாகனத்திற்குள் நுழைந்து, நடவடிக்கையின் தொடக்கத்தில் அவர்களின் போரின் கட்டங்களை விவரிக்கத் தொடங்கினார்: “பெய்ட் லீப்பில் பாதுகாப்பு முயற்சியில் படைப்பிரிவை முன்னின்று நடத்துவதே எங்களுக்குக் கிடைத்த முதல் பணியாகும் – பயங்கரவாதிகளிடமிருந்து அதைச் சுத்தப்படுத்தும் நோக்கத்துடன். இது நீண்ட, கவனம் செலுத்தப்பட்ட மற்றும் தீவிரமான நடவடிக்கையாக இருந்தது, இதன் போது நாங்கள் பல்வேறு இடங்களைச் சோதனையிட்டோம், பல ஆயுதங்களையும் உபகரணங்களையும் கண்டறிந்தோம், மேலும் ஏராளமான பயங்கரவாதிகளை நேருக்கு நேர் சந்தித்தோம்.”

பயணத்தைத் தொடர்ந்து, நான் முதன்மைச் செம்கர் ஏ. மற்றும் செம்கர் ஏ. ஆகியோரைச் சந்தித்தேன். ஆயுதங்களையும் உபகரணங்களையும் கண்டறியாத எவரும் அங்கு இல்லை என்று இருவரும் கூறினர். “முற்றிலும் சிறியதாகவோ அல்லது முற்றிலும் பாதிப்பற்றதாகவோ தோன்றும் வீடுகளும் கட்டிடங்களும் எங்கும் உள்ளன” என்று செம்கர் ஏ. விவரிக்கிறார். “இங்கே ஒரு குழந்தைகள் அறை, அங்கே ஒரு சமையலறை. நாங்கள் ஆயுதங்களையும் வெடிமருந்துக் கருவிகளையும் கண்டறிந்த சில இடங்களை என்னால் நம்ப முடியவில்லை.”

வழக்கமான தேடுதலின் போது, ஹிஸ்புல்லாவின் 12 நீண்ட தூர ராக்கெட்டுகள் வாகனங்களிலிருந்து இறக்கப்பட்ட ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடித்தனர். “பெய்ட் லீப்பில் மற்றொரு சந்தர்ப்பத்தில், நாங்கள் 4 குறிப்பிடத்தக்க ஆயுதக் கிடங்குகளைக் கண்டோம் – மிகவும் அசாதாரணமான இடங்களில்” என்று செம்கர் ஏ. சாட்சியமளிக்கிறார். “நாங்கள் ஒரு வீட்டின் வழக்கமான சோதனையைச் செய்தோம், திடீரென ஒரு பக்க அறையைக் கவனித்தோம், உள்ளே ஒரு மகசீன் இருந்தது. அதற்குப் பிறகு நாங்கள் ஒரு கிளாஷ்கோவ அடையாளம் கண்டோம், அங்கிருந்து அது உண்மையான ஆயுதக் கிடங்குக்கே சென்றது.”

இந்த நடவடிக்கைகளில், படைப்பிரிவின் மிகவும் சவாலான போர்களில் பெரும்பாலானவை நடைபெற்றன. அந்தச் சம்பவங்களில் ஒன்றில், ரோந்துப் படையைச் சேர்ந்த நான்கு வீரர்கள் வீழ்ந்தனர்: கேப்டன் நோவாம் மாட்மோனி (ம.1), முதன்மைச் செம்கர் பென் கோஹன் (ம.1), முதன்மைச் செம்கர் மாக்சிம் அண்டிஸ் (ம.1) மற்றும் முதன்மைச் செம்கர் கிலாத் ஹாரல் (ம.1).

அந்தக் கடினமான நாளுக்குப் பிறகு, போருக்குத் திரும்புவது எளிய பணி அல்ல. “இது லெபனானில் சண்டையிடும் போது, ஒரு துக்க நிகழ்வுக்கு (ஷிவா) வந்தது போல் கொஞ்சம் உணர்ந்தது” என்று முதன்மைச் செம்கர் ஏ. வலியுடன் பகிர்ந்து கொள்கிறார். “இங்குள்ள மக்கள் தங்கள் நண்பர்களை, ஆயுதம் ஏந்திய சகோதரர்களை இழந்துவிட்டனர், ஆனாலும், அவர்கள் எழுகிறார்கள் – மேலும் நம்முடன் இல்லாதவர்களுக்காக முன்னோக்கிச் செல்கிறார்கள்.”

எங்களின் கடைசி நிறுத்தம் உயரமான கட்டிடத்தின் கூரையாகும் – இது நடவடிக்கையில் நஹால் ரோந்துப் படையின் முதல் பாதுகாப்பிடமாகும். அங்கிருந்து, பீரங்கித் தீயில் அதிர்ந்துகொண்டிருந்த முழு நிலப்பரப்பும் என் கண்முன்னே பரவியது. அங்கிருந்து நான் மீண்டும் நமர் வாகனத்திற்குள் நுழைந்தேன், உள்ளே நான் சந்தித்த வீரர்களுடன், இல்லத்தில் ஓய்வெடுப்பதற்காக அவர்கள் சென்ற வழியில். சாய்வு மேடை மீண்டும் திறக்கப்பட்டபோது, எல்லை ஏற்கனவே எங்களுக்குப் பின்னால் இருந்தது – வடக்குப் பகுதி குடியேற்றங்களை எதிர்நோக்கி, உள்ளே எங்கள் வீரர்கள் அதைப் பாதுகாக்கின்றனர்.